本白根山（もとしらねさん）

本白根山の魅力・特徴

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本白根山について

本白根山（もとしらねさん）は、群馬県吾妻郡草津町と嬬恋村にまたがる標高2,171mの火山。本白根火砕丘、鏡池火砕丘、鏡池北火砕丘などからなる火砕丘群である。

火山としての草津白根山（草津白根火山）を構成しており、本白根山は北東から南西方向へと連なる火砕丘列となっている。草津白根火山を構成する山のうち、白根山は複合火砕丘、逢ノ峰は単体の火砕丘、本白根山は火砕丘列でありそれぞれ形態を異にする。

約1500-5000年前に噴火活動があり、山頂付近には5つの大きな噴火口が形成されている。噴火口は南北に並んでおり、古本白根火砕丘、新本白根火砕丘、鏡池火砕丘、鏡池北火砕丘の順に、南から北へ順に噴火したと推定されている。それら火口を周遊するハイキングコースが整備され、夏にはリンドウやシャクナゲが見られるほか、コマクサの自生地があることでも知られる。山腹には草津国際スキー場のゲレンデが広がる。

本白根山では約3000年前に溶岩流を伴う噴火があったことが知られている。鏡池北火砕丘では約1500年前まで噴火が起きていたと推定されている。1976年8月3日、登山中の高崎女子高の生徒が山頂北西側のガレ沢で硫化水素を吸い込み倒れ、3人が死亡する事故があったが、近年は2018年まで目立った活動が見られなかった。

2018年1月23日10時2分頃、本白根山の鏡池の北側、白根火山ロープウェイ山頂駅の南側で噴火が発生した。噴火したのは、鏡池北火砕丘の北側の縁に東西に並ぶ複数の新たな火口（火口列。右または上の航空写真中A）と、鏡池北火砕丘から谷を挟んだ西側の火口（同B）、それに鏡池火口内の新たな火口列（同C）である。このうち西側の火口（同B）はスキー場のリフトから約100メートルの位置にあった。

本白根山では噴火3分前の9時59分から火山性微動が発生し、10時0分頃から約2分間の隆起とその後の沈降が傾斜計で観測された。しかしそれ以前には火山活動を示すデータは観測されておらず、前兆のない突然の噴火だった。噴火は水蒸気爆発とみられるが、高温の火山ガスも関与していたと考えられる。噴出物の量は約4万トンと推計されており、2014年の御嶽山噴火の10分の1程度にあたる。

気象庁はそれまで白根山の湯釜付近を中心に監視していたが、鏡池付近には監視カメラを置いていなかった。噴火の10分後には、草津町役場や、草津白根山を常時監視している東京工業大学から噴煙の目撃情報が寄せられた。しかし草津白根山全体を映している気象庁の監視カメラでは、天候不良で噴煙を確認できなかったため、噴火速報を発表できなかった。

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